エアコンを掃除しないとどうなる？放置リスクや電気代・カビ対策を解説

リライフ代表の杉山です。

毎日当たり前のように使っているエアコンですが、ふと「最後に掃除したのはいつだっけ？」と不安になることはありませんか。

エアコンを掃除しないとどうなるのか、ネットで調べてみると、赤ちゃんへの健康被害や恐ろしい病気のリスク、さらには電気代の大幅な上昇や火災の危険性まで出てきて、怖くなってしまった方もいるかもしれません。

実際に放置されたエアコン内部は、酸っぱい臭いの原因となるカビや細菌の温床になりやすく、最悪の場合は水漏れが起きたり、ドレンホースからゴキブリが侵入したりすることもあるんです。

私自身も掃除の大切さを知るまでは、フィルターをたまに覗く程度でしたが、実は見えない内部にこそ恐ろしいリスクが隠れていることに驚きました。

この記事では、そんなエアコン放置のリスクを整理して、安心して夏や冬を過ごすための対策をお伝えしますね。

• エアコン内部で増殖するカビや細菌が人体に与える具体的な健康リスク
• 掃除を怠ることで発生する電気代の無駄や故障・火災のメカニズム
• 「お掃除機能」を過信してはいけない理由と正しいメンテナンス頻度
• プロの洗浄が必要なサインと自分ですぐに実践できるカビ予防習慣

エアコンを掃除しないとどうなる？放置による4つのリスク

エアコンを掃除せずに使い続けると、私たちの想像以上に多くのトラブルが連鎖的に発生します。

ここでは、健康、経済、安全、そして衛生面の4つの視点から、放置によって起こる具体的なリスクを掘り下げていきますね。特に小さなお子さんがいる家庭や、最近エアコンの効きが悪いと感じている方は、ぜひチェックしてみてください。

カビ胞子が原因で赤ちゃんが病気になる危険性

エアコン内部、特に空気を冷やす熱交換器（アルミフィン）や、結露水を受け止めるドレンパンという場所は、常に水分があって湿度が非常に高いんです。

掃除をしないまま使い続けると、この場所がカビにとって最高の「培養装置」になってしまいます。特に免疫力の弱い赤ちゃんや小さなお子さんがいるご家庭では、このカビ胞子を毎日吸い込み続けることのリスクを真剣に考える必要がありますね。

エアコン肺炎（夏型過敏性肺炎）の恐ろしさ

代表的なのが「夏型過敏性肺炎」と呼ばれる病気です。これはエアコン内部で繁殖した「トリコスポロン」というカビの胞子を吸い込むことで、肺がアレルギー反応を起こすもの。

家の中にいる時だけ咳が出たり、熱が出たりするのが特徴で、風邪や単なる肺炎と間違われやすく、診断が遅れることも少なくありません。放置して胞子を吸い込み続けると、肺の組織が硬くなる「肺線維症」という深刻な状態に進行するリスクもあるんです。

アレルギー性疾患の引き金になる

また、アスペルギルスという黒カビの一種が肺に定着する疾患や、小児喘息の悪化を招くこともあります。

エアコンをつけた瞬間に子供が咳き込んだり、鼻水が出たりする場合は、内部の汚染が限界に達しているサインかもしれません。家族の健康を守るためにも、吹き出し口に黒いポツポツが見えたら早急な対策が必要です。なお、これらの身体症状がある場合は、自己判断せず、必ず専門の医療機関を受診してくださいね。

酸っぱい臭いや雑巾のような悪臭が発生する理由

エアコンをつけた瞬間に「なんだか酸っぱい臭いがするな」「雑巾を放置したような臭いがする」と感じたことはありませんか。

あの不快な臭いの正体は、実はカビだけではないんです。私たちの皮脂汚れ、汗、油煙、ホコリなどをエサにして繁殖した「細菌」が放出するガスが、悪臭の根本原因になっていることが多いんですよ。

細菌の代謝物が臭いを作る

具体的には、人間の皮脂を分解する「表皮ブドウ球菌」が作るイソ吉草酸（納豆のような臭い）や、生乾き臭の原因として有名な「モラクセラ菌」が放出する不飽和脂肪酸などが混ざり合っています。

エアコンは室内の空気を吸い込んで循環させるため、生活臭やタバコの煙、キッチンからの油煙も吸い込みます。これらが内部でカビや細菌と混ざり合い、熟成されて（！）強烈な悪臭へと進化してしまうわけです。

掃除直後に臭いが出ることも？

面白い（といっては失礼ですが）現象として、市販のスプレーなどで中途半端に洗浄した際、逆に酸っぱい臭いが強くなることがあります。

これは、アルカリ性の洗浄成分がすすぎきれずに残り、カビや汚れが変性して化学的な臭いを放つためです。

不快な臭いは「今すぐ何とかして！」というエアコンからのSOSサイン。臭いがするということは、目に見えない微生物が大量に飛散しているということですから、単なる消臭スプレーで誤魔化すのではなく、根本的な洗浄を検討するのが正解かなと思います。

電気代が跳ね上がる？目詰まりによる経済的損失

「最近、電気代が高くなったな」と感じているなら、それはエアコンの汚れが原因かもしれません。

エアコンは熱を移動させる機械ですが、汚れはその「熱の移動」を邪魔する壁になってしまうんです。

フィルターにホコリがびっしり詰まると、空気を吸い込む力が弱まり、設定温度にするためにモーターが通常の何倍も頑張らなければならなくなります。

フィルターの目詰まりによる損失

環境省のデータによると、フィルター掃除を月1〜2回行うだけで、冷房時で約4%、暖房時では約6%も電力を節約できるとされています。

逆に言えば、掃除をしないだけで、本来払わなくていい数千円を毎年ドブに捨てているようなもの。

さらに深刻なのは熱交換器（アルミフィン）の汚れで、ここにホコリや油が付着すると断熱材のような役割をしてしまい、冷房や暖房の効率が劇的に悪化します。

コンプレッサーの寿命にも影響

効率が悪くなると、心臓部であるコンプレッサーが常にフル回転することになり、電気代が跳ね上がるだけでなく、機器そのものの寿命も縮めてしまいます。

掃除をすることは、目先の電気代を安くするだけでなく、将来の買い替えコストを抑える賢い節約術と言えますね。

（出典：環境省「家庭でできる節電アクション」を参考に筆者算出。使用状況により異なります）

トラッキング現象で火災が起きる致命的な事故リスク

エアコンを掃除しないことで、最悪の場合「火災」という取り返しのつかない事態を招く可能性があります。

これは決して脅しではなく、毎年多くの事故事例が報告されている現実なんです。特に、電気回路の周辺にホコリが溜まり、そこに結露による水分が加わることで発生する「トラッキング現象」は非常に危険です。

トラッキング現象のメカニズム

ホコリと水分が混ざると、本来は電気が流れてはいけない場所に電気が流れる「通り道（トラック）」ができてしまいます。

そこで小さな火花が繰り返されるうちに、周囲のプラスチックが炭化し、ある日突然、爆発的に発火するんです。

これをトラッキング現象と呼びます。エアコンは高電圧・大電流を扱う家電なので、一度火がつくと火勢が強く、天井から部屋中に燃え広がるリスクが高いのが特徴です。

誤ったDIY洗浄が火種になる

また、自分で市販のエアコン洗浄スプレーを使う際、内部の電装基板に洗浄液をかけてしまうことで起きる火災も増えています。

洗浄直後は問題なくても、数週間から数ヶ月後に内部で腐食が進んで発火する「タイムラグ火災」も報告されています。安全に関わる部分は、無理に自分で解決しようとせず、必ずメーカーの取扱説明書を確認するか、不安があれば専門家に相談することを強くおすすめします。

ドレンホースの詰まりが引き起こす突然の水漏れ

エアコンの室内機から突然ポタポタと水が垂れてきて、パニックになった経験はありませんか。

この水漏れトラブルの主な原因は、エアコン内部で発生した結露水を外へ逃がす「ドレンホース」の詰まりです。長期間掃除をしていないと、内部で繁殖したカビや細菌がヌメリ（スライム状の塊）を作り、排水経路を塞いでしまうんです。

スライムとホコリのダブルパンチ

エアコン内部では、空気を冷やす際に必ず水が発生します。この水が流れるドレンパンという受け皿に、ホコリと微生物の塊が溜まると、ダムのように水が堰き止められてしまいます。

行き場を失った水は室内機から溢れ出し、壁紙を汚したり、高価な家具を台無しにしたり、最悪の場合は下の階まで漏水して大きな賠償問題に発展することも。マンション住まいの方は特に気を使いたいポイントですね。

外部要因による詰まりも

ホースの詰まりは内部の汚れだけではなく、外側からカナブンやゴキブリなどの虫が入り込んで死んでいたり、泥が詰まっていたりすることでも起きます。

水漏れはエアコン本体の故障ではなく「汚れ」が原因であることが多いので、日頃からドレンホースの先もチェックしておくと安心ですよ。ただ、一度漏れ始めると自分での処置は難しいため、早めにプロに見てもらうのが一番の近道かなと思います。

ゴキブリが侵入？エアコン内部が虫の巣窟になる恐怖

この記事の中で最も「見たくない現実」かもしれませんが、汚れたエアコンはゴキブリなどの害虫にとって最高のパラダイスです。「暗くて人目につかない」「適度な湿り気がある」「ホコリやカビというエサが豊富」という、彼らにとってこれ以上ない条件が揃っているんですよ。

ドレンホースは「ゴキブリの高速道路」

主な侵入経路は、やはり外に繋がっているドレンホースです。わずかな隙間があれば通り抜ける彼らにとって、直径1.5cmほどのホースは余裕の広さ。ホースから室内機のドレンパンにたどり着き、そこで水分を補給しながら内部で繁殖することもあります。

エアコンをつけた瞬間に「カサカサッ」と音がしたり、黒いフンのようなものが落ちてきたら……考えただけでもゾッとしますよね。

害虫がもたらす二次被害

侵入したゴキブリは、内部でフンをしたり卵を産んだりします。これが乾燥して粉々になり、風に乗って部屋中に飛散すると、深刻なアレルギーの原因（吸入アレルゲン）にもなるんです。

さらに、電装基板の上で死んでしまうとショートの原因になり、エアコンの故障や火災を招くこともあります。対策としては、ドレンホースの先端に市販の防虫キャップを付けたり、エアコン内部を清潔に保って「エサ」をなくしたりすることが有効ですね。

エアコンを掃除しないとどうなるかを回避する管理術

ここまで怖い話ばかりしてきましたが、安心してください。エアコンの放置リスクは、正しい知識と少しの習慣でほとんど回避できます。専門家でない私でも無理なく続けられている、効果的なメンテナンスのコツを紹介します。

これを知っておくだけで、エアコンの寿命も電気代も、そして家族の健康も、まるごと守ることができますよ。

フィルター掃除の適切な頻度は2週間に1回が理想

もっとも身近で、かつ絶大な効果があるのが「フィルター掃除」です。ベストな頻度は「2週間に1回」です。えっ、そんなに？と思うかもしれませんが、実際にやってみるとフィルターには驚くほどホコリがたまっていることがわかります。

特にペットを飼っていたり、家族の人数が多かったり、キッチンに近い場所にあるエアコンは、油汚れも加わってすぐに目詰まりしてしまいます。

掃除の手順とポイント

基本的には、フィルターを外す前に掃除機で表面のホコリを吸い、それから取り外して裏側からシャワーで水洗いするのが正解です。洗剤を使う場合は、中性洗剤を薄めて優しく洗い、しっかり乾かしてから元に戻しましょう。

「しっかり乾かす」のが最大のポイントで、生乾きで戻すとそこからカビが発生してしまいます。

もし2週間に1回が難しければ、せめてシーズンが始まる前と、1ヶ月に1回は様子を見てあげてくださいね。これだけで、電気代の無駄をカットしてモーターの負担を減らすことができます。

お掃除機能付きエアコンでも内部洗浄が必要な理由

「お掃除機能付きだから10年は掃除しなくていい」というセールストークを信じていませんか。実は、あの機能は「万能」ではないんです。

自動で掃除してくれるのはあくまで「フィルターの表面」だけで、カビが発生する「熱交換器」や「送風ファン」「吹き出し口」は、全く掃除されないままなんです。

ロボットが掃除できない死角

むしろ、お掃除ロボットという複雑な機械が内部を占領しているせいで、風の通りが悪くなって湿気がこもりやすかったり、構造が複雑すぎて素人では手出しできなかったりするデメリットもあります。

実際、クリーニング業者さんの間では「お掃除機能付きのほうがカビがひどいケースが多い」というのが常識だったりもします。お掃除機能付きだからといって安心せず、普通のエアコンと同じ（あるいはそれ以上）に、内部の汚れを意識することが大切です。

メンテナンスコストの現実

また、お掃除機能付きは構造が複雑なため、プロのクリーニングを頼むと料金が通常機種の1.5倍〜2倍ほどかかります。フィルター掃除の手間は省けますが、数年ごとの「内部メンテナンス費用」は高くなるということを知っておきたいですね。

ダストボックスに溜まったゴミを捨てるのも忘れがちなポイントなので、一度自分の機種を確認してみてください。

自分でできる内部クリーン運転とカビ予防の習慣

エアコン内部のカビを最小限に抑える、最高にコスパの良い方法があります。

それは、冷房や除湿を使った後に、必ず「内部クリーン（乾燥運転）」をすることです。最近の機種には自動でこの機能がついているものも多いですが、ついていない場合は手動で「送風」を1〜2時間回すだけでも十分な効果があります。

カビは「水分」がなければ生きていけない

カビが繁殖する最大の理由は、運転停止後のエアコン内部に溜まった「結露水」です。

冷えたアルミ缶の周りに水滴がつくのと同じで、エアコンの中もビショビショになっています。これを乾かさずに電源を切ると、密閉された温かい内部でカビがやりたい放題になってしまいます。

送風運転で中をカラカラに乾かす習慣をつけるだけで、カビの発生率を半分以下に抑えることができると言っても過言ではありません。私はこれを「エアコンへの恩返し」だと思って、使い終わるたびに乾燥させるようにしていますよ。

プロの業者による完全分解洗浄を依頼すべきサイン

フィルターを掃除して、内部クリーンもしている。それでも、どうしてもプロの手が必要になる時があります。

エアコンを掃除しないとどうなるか、その答えが「健康被害」や「故障」として現れる前に、プロの洗浄を検討すべきサインを覚えておきましょう。

チェックすべき4つのポイント

1. 吹き出し口の奥をライトで照らす：ファンの羽に黒いブツブツとした塊がついていたら、それは100%カビです。
2. 臭いを嗅いでみる：酸っぱい臭いや、カビ臭い風が吹いてきたら、内部で菌が繁殖しています。
3. 風量と冷えを確認する：設定温度を下げてもなかなか冷えない、風にムラがある場合は、ファンやフィンが目詰まりしています。
4. 身体の反応：エアコンをつけた時だけ咳や鼻水が出る場合は、アレルゲンが飛散している可能性が非常に高いです。

プロのクリーニングでは、高圧洗浄機や専用の薬剤を使って、家庭では絶対に届かない深部のカビを根こそぎ落としてくれます。

1〜2年に一度のリセットとして依頼するのがおすすめです。業者さんを選ぶ際は、安さだけでなく「完全分解まで対応しているか」「万が一の時の保険に入っているか」などをチェックすると失敗が少ないですよ。私自身も、自分ではどうしようもなくなった時は無理せずプロにお願いするようにしています。餅は餅屋、ですね。

エアコンを掃除しないとどうなるか理解し早めに対策を

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。エアコンを掃除しないとどうなるか……その答えは、単に「汚れる」だけではなく、「お金を無駄にし、健康を損ね、最悪の場合は事故に遭うリスクを抱える」ということでした。

でも、リスクを知った今なら、もう大丈夫です。今日からフィルターを覗いてみる、冷房の後に送風で乾かす、これだけで未来のリスクは大きく減らせます。

「まだ動いているから大丈夫」と放置せず、エアコンを大切な家族の一員だと思って、優しくお手入れしてあげてくださいね。

その優しさは、綺麗な空気と、少しだけ安くなった電気代として必ず返ってきます。

正しいメンテナンスで、一年中快適で健やかな毎日を過ごせるよう、心から応援しています。なお、正確な清掃方法や推奨されるメンテナンス時期については、お使いのエアコンの公式サイトや取扱説明書を必ず確認するようにしてくださいね。